在廢水處理中，活性炭吸附操作分為靜態(tài)和動態(tài)兩種。

   在廢水不流動的條件下進行的吸附操作稱為靜態(tài)吸附操作。靜態(tài)吸附操作的工藝工程是把一定數(shù)量的活性炭投入要處理的廢水中，不斷地進行攪拌，達到吸附平衡后，再用沉淀或過濾的方法使廢水和活性炭分開。如一次吸附后出水的水質達不到要求時，可以采取多次靜態(tài)吸附操作。多次吸附由于操作麻煩，所以在廢水處理中采用較少，靜態(tài)吸附常用的處理設備有水池和反應槽等。

   動態(tài)吸附是在廢水流動條件下進行的吸附操作。廢水處理中采用的動態(tài)吸附設備有固定床，移動床，和流化床三種方式。

   此外，從處理設備裝置類型上考慮，活性炭吸附方式又可以分為四類，即接觸吸附方式，固定床方式，移動床方式，流化床方式。